Di origine cilentana, è stato professore emerito dell'università Federico II di Napoli. Dopo aver ricoperto, nel 1975, la cattedra di Virologia Onologica, dal 1985 è stato professore ordinario di Oncologia, disciplina alla quale ha dedicato la maggior parte della sua attività scientifica, e direttore, dal 1994 al 2000, del Dipartimento di Biologia e Patologia Cellulare e Molecolare; dal 1981, della Scuola di Specializzazione in Oncologia. Accademico dei Lincei sin dal 1995, Giancarlo Vecchio è stato uno scienziato di altissimo livello e ha ricevuto importanti riconoscimenti nazionali ed internazionali per la sua attività. I risultati ottenuti dal professor Vecchio e dal suo gruppo nel campo dell'Oncologia e dell'Endicronologia sono stati pubblicati su prestigiose riviste, quali "Nature", "Science" e "Cell".